Une alimentation adaptée permettrait d’éviter une part importante des cancers de la sphère digestive. Des fibres aux antioxydants, découvrez les aliments protecteurs validés par la science pour réduire les risques de cancer colorectal, de l’estomac et de l’œsophage.
Nous savons aujourd’hui que notre assiette est notre première ligne de défense. Selon le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC), les facteurs nutritionnels sont directement impliqués dans la genèse de nombreux cancers digestifs. Parce qu’ils sont en contact direct avec les muqueuses de notre système digestif, les aliments que nous ingérons peuvent soit agresser nos cellules, soit les protéger.
Quels sont les véritables aliments anti-cancer digestif ? Comment composer des repas protecteurs au quotidien ? Décryptage des recommandations scientifiques actuelles.
Les fibres alimentaires : le bouclier du côlon
C’est la recommandation la plus robuste en matière de prévention du cancer colorectal. Les études épidémiologiques montrent une corrélation inverse entre la consommation de fibres et le risque de développer une tumeur intestinale.
Le mécanisme est mécanique et biologique : les fibres accélèrent le transit, réduisant le temps de contact entre les substances cancérigènes et la paroi du côlon. De plus, leur fermentation par le microbiote produit des acides gras à chaîne courte (comme le butyrate) qui protègent les cellules du côlon.
Pour atteindre les 30 g de fibres par jour recommandés, misez sur :
- Les céréales complètes : Pain complet, riz brun, avoine, quinoa.
- Les légumineuses : Lentilles, pois chiches, haricots rouges (à consommer au moins 2 fois par semaine).
Fruits et légumes : une synergie protectrice
Au-delà des fibres, les végétaux apportent des micro-constituants essentiels (polyphénols, caroténoïdes, composés soufrés) qui agissent contre le stress oxydatif et l’inflammation, deux moteurs de la cancérogénèse.
Les autorités de santé recommandent la consommation d’au moins 400 g de fruits et légumes par jour pour prévenir les cancers de la bouche, du pharynx, du larynx, de l’œsophage et de l’estomac.
Les familles à privilégier
- Les alliacées (ail, oignon, échalote) : Des études suggèrent un effet protecteur spécifique contre les cancers de l’estomac et du côlon grâce à leurs composés organosulfurés.
- Les crucifères (choux, brocoli, radis) : Ils contiennent des glucosinolates, qui, une fois digérés, libèrent des molécules capables de favoriser l’élimination des substances toxiques par l’organisme.
Viandes rouges et charcuteries : les ennemis à limiter
Pour une prévention efficace, l’ajout d’aliments sains ne suffit pas ; il faut aussi limiter les agresseurs. Le CIRC a classé la charcuterie comme « cancérogène pour l’homme » (Groupe 1) et la viande rouge comme « probablement cancérogène » (Groupe 2A).
Le fer héminique contenu dans la viande rouge, ainsi que les nitrites ajoutés dans les charcuteries, favorisent l’apparition de lésions précoces au niveau du côlon.
Les recommandations de l’INCa sont claires :
- Limiter la viande rouge (bœuf, porc, agneau) à 500 g par semaine.
- Limiter la charcuterie à 150 g par semaine.
Prévention globale : l’alliance de l’assiette et du suivi médical
Adopter une alimentation riche en végétaux et pauvre en produits transformés est la base de la prévention primaire. Cependant, le risque zéro n’existe pas. L’âge, la génétique et les antécédents familiaux restent des facteurs déterminants.
C’est pourquoi la nutrition ne doit jamais être isolée d’une surveillance médicale régulière. Une alimentation équilibrée joue un rôle clé dans la prévention, mais elle ne remplace pas la nécessité de contrôles réguliers. Pour savoir quand et comment réaliser vos examens, consultez notre dossier complet sur la vaccination et le dépistage des cancers.
Le dépistage (notamment par le test immunologique pour le côlon) permet de repérer des polypes avant qu’ils ne deviennent cancéreux, offrant ainsi une complémentarité parfaite avec vos efforts alimentaires.
Conclusion
Lutter contre les cancers digestifs commence au supermarché. En végétalisant votre assiette, en choisissant des céréales complètes et en limitant drastiquement les viandes transformées, vous agissez concrètement pour votre santé à long terme. N’oubliez pas d’associer ces bonnes habitudes à une activité physique régulière et à une consommation d’alcool limitée, l’alcool étant un facteur de risque majeur pour l’ensemble du tube digestif.
Important — Informations à visée éducative, ne remplacent pas un avis médical. En cas de question personnelle, consultez un·e professionnel·le de santé.
Sources
- WCRF/AICR. Diet, Nutrition, Physical Activity and Cancer: a Global Perspective. Continuous Update Project Expert Report 2018.
- CIRC (IARC). Red Meat and Processed Meat. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, 2018.
- Institut National du Cancer (INCa). Nutrition et prévention primaire des cancers : actualisation des données. Rapports d’expertise, 2015.
- Image par Engin Akyurt.
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Alejandro Rojas
Masseur-kinésithérapeuteFondateur du média Première Santé, Alejandro Rojas est masseur-kinésithérapeute diplômé depuis 2005, spécialisé en kinésithérapie respiratoire. Il a exercé en soins intensifs, en pneumologie, en cabinet libéral, et travaille aujourd’hui dans un service de soins palliatifs.